L'ère moderne
La Première Guerre mondiale a fortement perturbé le football australien. Beaucoup de joueurs périrent au combat, et de nombreux clubs ne purent se relever de la perte de certains de leurs meilleurs joueurs pendant le conflit. Encore aujourd'hui, un match est joué à l'occasion de la Journée de l'ANZAC afin de ne pas oublier les blessures de la guerre.
En 1925, la VFA compte 12 clubs, Richmond, Footscray (actuel Western Bulldogs), Hawthorn et North Melbourne ayant rejoint la compétition entre temps. Il en sera ainsi jusqu'en 1987 où les West Coast Eagles et le Brisbane Australian Football Club (en) rejoignent la compétition, c'est également cette année que les premiers matches de championnat seront retransmis en direct à la télévision australienne.
En l'absence de championnat international est créé en 1977 le State of Origin, compétition mettant aux prises des équipes représentant les États du Victoria, de l'Australie du Sud et de l'Australie de l'Ouest.
Dans les années 1980, le sport se développe de plus en plus hors des frontières du Victoria, notamment grâce aux premières retransmissions télévisées. En 1982, une des équipes fondatrices du football australien, South Melbourne, part pour la capitale du rugby à XIII, Sydney, et devient les Sydney Swans. En 1987, les West Coast Eagles et le Brisbane Australian Football Club (en), deux clubs non-victoriens, rejoignent la VFL (ex VFA). Le football australien ayant largement dépassé les frontières du Victoria, le 1er janvier 1990, la Victorian Football League est renommée Australian Football League (AFL). Les matchs inter-États du State of Origin perdent alors de leur importance et sont abandonnés quelques années plus tard.
Aujourd'hui l'AFL compte 18 équipes. C'est à ce jour la plus grosse organisation gérant une compétition de football australien dans le monde et, de ce fait, elle fait office de fédération internationale. Malgré une très forte popularité dans le Victoria, ainsi qu'en Australie de l'Ouest et du Sud, l'AFL est largement dépassée par le rugby en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland. En 2007, lors des 150 ans de la création du football australien, de nombreux évènements ont été organisés pour l'occasion avec notamment la troisième édition de l'International Cup (Coupe du monde amateur à laquelle les Australiens ne participent pas du fait de la trop grande différence de niveau).
